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Nave espacial en ruta hacia Plutón, cruza la órbita de Neptuno
New Horizons se dirige al estudio del planeta enano y sus lunas, a los que llegará en julio del 2015.
La cápsula espacial New Horizons, cuyo objetivo es estudiar Plutón y su luna Caronte, acaba de cruzar la órbita de Neptuno, el último hito importante en su viaje hacia el planeta enano, según informa la Nasa.
"New Horizons alcanza hoy (ayer) un hito: cruza la órbita de Neptuno y continúa su marcha hacia los límites del sistema solar", dijo Jim Green, director de la División Planetaria en la NASA. "Estamos explorando esos límites", agregó.
Este hito fue logrado por la nave espacial un cuarto de siglo después que la Voyager 2, que pasó a unos 5.000 kilómetros de Neptuno y su luna Tritón, dando a la humanidad su primer vistazo cercano al octavo planeta desde el Sol y su satélite.
La cápsula New Horizons, que partió el 19 de enero de 2006 en un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral (Florida), deberá llegar a las proximidades de Plutón, el planeta enano y más alejado del Sol, el 14 de julio de 2015.
Para asegurar que New Horizons no falta a su cita con Plutón, los astrónomos usan el observatorio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, al norte de nuestro país, para ubicar con precisión al planeta en su órbita de 248 años en torno al Sol.
"Empezamos ahora nuestra navegación óptica para orientarnos hacia Plutón", dijo Alan Stern, investigador principal del programa New Horizons, quien aclaró que "Plutón es difícil de estudiar debido a su lejanía".
Tras visitar a este planeta enano la misión seguiría su camino hacia el llamado Cinturón de Kuiper, una zona de escombros que quedaron de la formación del Sistema Solar hace 4.600 millones de años.
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